Consecuencias del petróleo
El producto es un compuesto
químico complejo en el que coexisten partes sólidas, líquidas y gaseosas. Lo
forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos, formados por
átomos de carbono e hidrógeno y, por otra, pequeñas proporciones de nitrógeno,
azufre, oxígeno y algunos metales. Se presenta de forma natural en depósitos de roca sedimentaria y
sólo en lugares en los que hubo mar.
Las propiedades del petróleo que lo hacen muy dañino para
el medio ambiente son:
• Es tóxico: perjudica
animales y plantas que entran en contacto
• Es soluble: se disuelve con facilidad en el agua
• Es carcinógeno: la combustión de combustibles fósiles como el
carbón y el petróleo producen una variedad de hidrocarburo aromático catalogado
como uno de los más potentes contaminantes químicos.
Un gran número de
contaminaciones por petróleo provienen de fugas en buques o tanques de
trasporte, de los equipos de perforación submarina y de accidentes en tierra
firme.
Los daños ocasionados por un vertido de petróleo
dependen:
• del lugar donde ha
sucedido
• del momento del año
• del viento
• de la temperatura del agua
• de las corrientes oceánicas
• del tipo de hidrocarburo
Consecuencias de la contaminación petrolífera:
El petróleo penetra
en los organismos vivos provocando inhibición de sus metabolismos y una gran
acumulación de tóxicos, afectando de forma grave a su salud.
El ecosistema también se ve afectado porque este hidrocarburo desoxigena el
agua destruyendo toda la vida marina.
La contaminación por petróleo en el mar impide que muchas plantas acuáticas y
el plancton realicen la fotosíntesis. El fito plancton es una especie de autógrafo, porque fabrica su propio alimento. Las mareas negras impiden que los
rayos solares lleguen al fito plancton, principal alimento de otros seres
marinos.
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No hace falta ser un experto
en medio ambiente para saber que una marea negra causa graves destrozos en el
medio ambiente. Las manchas de petróleo en las playas, las aves teñidas de
negro y la indignación de la gente afectada por el vertido nos muestran la
"cara oscura" de este desastre medioambiental.
Los daños que se producen en
este tipo de catástrofes medioambientales dependen no sólo del tipo de
hidrocarburo que se vierte, si no también del lugar y las condiciones en las
que se produce el accidente.
En estos desastres las
corrientes y los vientos juegan un papel especial, porque dependiendo de ellos
el vertido ocupará más o menos superficie, es decir, se verá afectada la
velocidad de avance de la marea negra. En el caso del Prestigie, las malas
condiciones, además de la cantidad de fiel derramado, han hecho que se
convierta en la marea negra que más kilómetros de costa ha contaminado.
Daños a la vida marina:
Cuando se produce el
vertido, el hidrocarburo forma una mancha negra, una lámina que flota sobre el
agua. Esta lámina impide que penetre la luz del sol y que se realice la
fotosíntesis. Esto causa que los organismos primarios se vean afectados y con
ellos toda la cadena alimenticia.
El plancton es la población
que se ve afectada de una forma más directa. Estos microorganismos forman parte
de la alimentación de muchos otros seres que habitan en el mar, entre ellos se
encuentran las grandes ballenas.
Los moluscos bivalvos
(mejillones, almejas, etc.) no han desarrollado la capacidad de asimilar ni
eliminar el hidrocarburo, por lo que a pequeñas concentraciones de hidrocarburo
en el agua, estos organismos se ven afectados seriamente.
En el caso de los peces, encontramos
diferentes comportamientos dependiendo de las especies. Existen peces que a
1000 ppm (partes por millón) no se ven afectados, y sin embargo existen larvas
que ha pequeñas concentraciones de hidrocarburos mueren. El hidrocarburo afecta
a sus estructuras respiratorias y mueren. Si logran sobrevivir, el petróleo se
trasmitirá a las especies que se alimenten de ellos.
